儿童小说：一便士的价值[1]

一
　　约翰从学校出来拾到一个便士。只有玛贝尔看见他拾起来。
　　“啊，你真幸运!”她说，“约翰，你打算怎么花?”
　　看来约翰早已胸有成竹，“买巧克力。”他说。
　　二
　　约翰没有回家吃午饭，也没有回家吃茶点，到睡觉的时候，他妈穆恩夫人紧张起来。过去到中午约翰不回家她曾经到学校里去过。她家离学校只有五分钟的路程，约翰来回都经过苏萨克斯菜市场她并不担心，有好几个孩子来回都同路，不管怎样，他已经五岁，是一个相当大的男孩了。
　　问了好几个孩子及玛贝尔之后，穆恩夫人跑遍了所有糖果商店，都说约翰没有去过，还说如果去过，他们一定会记得的。他可能出什么事呢?车祸?不会，警察局什么也不知道，诊疗所也不知道。让吉卜赛人绑架了?要是真是那样，整个荷盖特地区很快就知道了。
　　约翰没有让吉卜赛人绑架。他在购买一个便士的东西。
　　三
　　人人都可以到波特糖果店，或韦塞姆夫人百货商场，或卡宾糕点铺去，往柜台上放一个便士，就能得到一块巧克力。但有一次——那是很久以前的事了——约翰到城外火车站去迎接来自波特马斯的叔叔汤姆。那是一件大事，因为约翰以前从来没有去过荷盖特车站，那次给他印象最深的，不是车站的熙熙攘攘，不是新来高个红脸叔叔的寒喧，不是栏杆外面喘着粗气的巨大引擎，也不是另一条轨道上不停奔跑、吐着白烟的另一列火车，而是他看到一个孩子将一个便士投进一个高高的机器里，然后拉下摇把，立即奇迹般地跳出一块巧克力。这块巧克力与任何人可以从商店里，或从百货商场里，或从糕点铺里买到的一便士巧克力有多么不同!从此，约翰一直强烈希望有一天自己能向那机器里投一个便士，拉一下摇把，得到一块奇妙的巧克力糖。单是拉摇把这种兴奋的感觉就值四分之一便士，还有机会听听一个马达喘气，另一个马达尖叫，这又值两个四分之一便士。所以当约翰拾到一个便士可以随便花时，他看也没有看，问也没有问，立即掉转他又粗又短的小腿，径直朝车站方向走去。他到车站的时候，家里的穆恩夫人正在叨念：“讨厌的孩子，为什么不准时回来?”
　　四
　　那儿有很多机器!他的强烈愿望就要实现了。约翰跑到最近的一台机器旁，怀着激动的心情投进了他捡来的那个便士，接着他用小手去拉动摇把。非常容易，出来的是一张卡片纸做的小小站台票。 他简直不相信自己的眼睛。魔术般的机器耍了什么鬼把戏在捉弄他呢?他把摇把推回去，又拉了一下，机器没有开。他的一便士消失了，他的机会失去了;最终也没有把魔术般的巧克力给他。这时，他除了哭以外，还能做什么呢?
　　五
　　一个妇女向他走了过来。她弯下腰，看了看小小的站台票，用她的手绢擦干了他的眼泪。“怎么啦，亲爱的?不要哭!你害怕一个人到喧闹的站台上去吗?跟我走吧。我去接从伦敦来的小女儿。你接谁?”
　　“从波斯马夫来的叔叔。”约翰说。
　　他像变魔术似的，收住了眼泪。眼前发生的一切简直令人不敢相信，他抓住那位妇女的手，发现自己经过一小股人群，穿过一道小门，走进一个大宫殿。光有顶没有墙——那是火车头居住的宫殿。这是另一个世界，闻到的气味、看到的东西和昕到的声音都不一样。这里面到处是小商店和一扇扇门通向各种稀奇古怪的地方，还有许许多多梯子，向上可以到达玻璃屋顶，向下可以进入石砌的地下通道，一条条站台在他眼前伸展开来，站台之间凹下的路基，一眼望不到头，远处，停着一列火车，就在那列火车的旁边，另一列火车一声长鸣，轰隆轰隆开来，吓了约翰一大跳。这列火车挡住了前面的站台。
　　这位妇女用一只手捏了捏约翰，挥舞着另一只手叫道：“我的小女儿来了!格拉蒂丝!格拉蒂丝!搬运工!亲爱的格拉蒂丝，我们在这儿呢!搬运工!行李车里有一只衣箱——啊，搬运工!下一列从波特马斯来的火车停在哪儿?”
　　“五号站台。”搬运工说。
　　妇女指指点点告诉约翰：“亲爰的，从那儿下去，一直往前走，看见五号就是——你认得数字，对不对?”
　　“认得。”约翰说，同时快步走下石头台阶，进入神秘的地下道，生怕在弄清地下道通向何处之前，会有人来拦住他。
　　六
　　他在地下道里待了相当长一段时间。这地方太好了，简直使人不忍心马上离开。你的脚步声和外面的不一样，而且地下道本身又暗，又凉爽，太棒了。你可以大摇大摆地走，也可以踏着碎步走，也可以从这一端跑到另一端，假装是拉着一列火车的火车头，当你发出“嗬——嗬—嗬—嗬!”的声音时，跟外面也不一样。你的胆量大了，一口气跑了三个来回，每次叫声都比前一次大，每次跺脚都比前一次重，每次跑步都比前一次快。有人看看你笑了，但没人来干涉你，你冲来又冲去，有时地下道里就你一个人!这样走来走去，你要经过许多出口，那里日光照出许多新的台阶，每个台阶上都有一个大大的号码，你一边跑一边高声喊叫：“一!二!三!四少儿综合素质训练