七大洲和四大洋的别称并简单介绍一下名称的由来和现状

七大洲和四大洋的别称并简单介绍一下名称的由来和现状
七大洲和四大洋的别称
并简单介绍一下名称的由来和现状

七大洲和四大洋的别称并简单介绍一下名称的由来和现状
七大洲四大洋名字的来历
1.亚洲：在古代人把地中海以东的地方叫做亚细亚（意思是“日出之地”）.这里位于地球的东方.亚洲即是亚细亚洲的简称.
2.欧洲：古代人把地中海以西的地方叫欧罗巴（意思是“日落之地”）.它位于地球的西面,欧洲即欧罗巴洲的简称.
3.非洲：全称是“阿非利加洲”,拉丁文的意思是“阳光灼热”.因为非洲被赤道横穿中部,非洲多处位于热带和亚热带地区.
4.美洲：北美洲和南美洲的总称.美洲是意大利人亚美利哥航海时发现的一块所谓的“新大陆”,欧洲人为了纪念这位“新大陆”的发现者,便用亚美利哥的名字称它为亚美利加洲,简称美洲.
5.拉丁美洲：是指北美洲以南的地区,过去曾是拉丁语系西班牙、葡萄牙等国的殖民地,故称为拉丁美洲.
6.大洋洲：17世纪欧洲人发现了它,因其处于世界各大洋的包围之中,游离于其它大洲之外而得名.17世纪被发现时,人们误为它是地球最南端的大陆,故在很长的一段时间里称为澳大利亚（即南端大陆之意）.
7.南极洲：即南极所在的大陆.这才是地球上真正的南端大陆.
四大洋名称的由来
1. 太平洋原名南海,1520年,葡萄牙航海家麦哲伦越过大西洋进入新的大洋,那里天气晴朗,风平浪静,是个 “ 和平之洋 ”,故改名为太平洋.
2. 大西洋出于古希腊神话中的大力神的故事.大力神阿特拉斯盗取天火给人间,又支撑天地分开.人们怀念他,认为远方西洋就是 “ 大力神栖息的地方 ”,故得名大西洋.
3. 印度洋古代欧洲人认为印度就是东方.1497年,葡萄牙航海家达
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/////////////////////七大洲和四大洋 详解////////////////////////
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1.七大洲博览（图3-3）
（1）【亚洲】超级大洲
亚洲,是亚细亚洲的简称,2000年前的腓尼基人,住在地中海东岸（今叙利亚一带）,并建立了强大的腓尼基王国.他们为了对频繁的海上活动能定出确定的方向,于是把地中海以东的陆地,一律称之为“日出的地方”；而把地中海以西的陆地.则叫作“日落的地方”.“Asia”是从腓尼基语“Asu”演化而来,音译为“亚细亚洲”,意译则为“日出之洲”.“Ereb”也衍变为“Europa”,音译为“欧罗巴洲”,意译即“日落之洲”.
亚洲最大,全洲横跨经度164°,东西时差达10个小时；纵跨纬度90°,为经圈的1/4.南北半球都有它的“辖地”.就面积而言,共有4400万平方公里,为欧洲的四倍多或大洋洲的五倍.全球的陆地,亚洲几乎占了3/10,为独一无二的“超级大洲”.亚洲大陆和欧洲大陆相连,合称“亚欧大陆”.亚欧大陆为世界上最大的大陆,总面积5071万平方公里,其中亚洲大陆又占了亚欧大陆的4/5.
亚洲不但是世界上最大的洲,而且“地理之最”也多.从世界地图上可以看出,世界最美的花采列岛,就镶嵌在它东部海周；大海从北、东、南三面将大洲围合.它有着世界上最长的海岸线（69900公里）和面积最宽广的大陆架（926万平方公里）.亚洲还是个多半岛、多海峡的大洲,半岛与海峡数量之多均居世界首位.世界上最大的半岛——阿拉伯半岛（322万平方公里）,从它的西南部伸出.全洲半岛总面积约1000万平方公里,是半岛面积最大的洲.亚洲的马六甲海峡与英吉利海峡,并列为世界运输最忙的海峡；霍尔木兹海峡为世界石油运输线上最重要的“咽喉”,从这里出口的石油占世界1/3,战略意义重大.亚洲还是个多岛的大洲.岛的总面积270万平方公里,虽未成为“世界之最”,但全球最大的群岛——马来群岛,却在它的怀抱.该群岛有岛屿2万多个,面积合242.7万平方公里.岛数之多,散布之广,拥有世界大岛数目之众,均居世界首位.
亚洲还是个自然面貌最复杂的大洲.在地貌“谱系”中,常规地貌和特殊地貌类型几乎包罗万象.其中,平原、高原、盆地、山脉数量之多,其他各洲均无法可比.世界最平坦的平原——西西伯利亚平原,世界上最高的高原——青藏高原,世界上最高的山脉——喜马拉雅山脉,世界上最高的山峰——珠穆朗玛峰,世界上最低的盆地——吐鲁番盆地.世界陆地的最低处——死海等,这些地形之“极”,亚洲一一具备.亚洲,还是世界上活火山（在人类历史上喷发过的火山）最多的大洲,约200座,占世界活火山总数的一半以上.印度尼西亚是有名的“火山国”.亚洲也是世界上地震活动最多的大洲之一.“地震之国”的日本,平均每天就有4次地震.此外,中国、印尼、菲律宾、中亚国家地震也较频繁.亚洲地形具有中高周低的分布大势,由于印度板块与亚洲板块碰撞时间相对较晚,致使受挤压而隆升的喜马拉雅山和青藏高原,特别高大宏伟.全洲以山地、高原为主（占全洲总面积3/4）,平均海拔高度达950米,除南极之外,亚洲为世界地势最高一洲.
亚洲地跨热、温、寒三带,是世界上气候类型最多的一洲.除温带海洋性气候外,世界上所有的气候类型,亚洲应有尽有.尤其是季风气候,其强烈的程度和影响范围之广,在世界上是最大、最典型的.东亚、东南亚、南亚、都是著名的季风区,亚洲是世界面积最大之洲,陆地面积大,本身对气候就有巨大影响,形成了大陆性气候强烈的特点.
受季风雨影响,亚洲降水较为丰沛.由于地形具有中高周低的分布特点,使形成的大河呈现出由大洲中部高地,向四周低地放射分流入海的特点.据统计,亚洲是世界上大河最多的一洲.长度在1000公里以上的河流,就有60条.其中超过4000公里的大河也有7条,它们是长江、黄河、澜沧江（下游叫湄公河）、黑龙江、勒拿河、叶尼塞河和鄂毕河.长江和黄河还分别为世界第三、第五长河.亚洲湖泊数量虽然不多,但“奇湖”甚多：具有“大海风度”的湖——里海（37万平方公里）,为全球最大的湖；“个性”怪戾的湖——死海,为世界最低（－392米,又说－400米）,盐度最大的湖；还有那“来历不明”的湖——贝加尔湖（深1620米）,为世界最深、蓄水最多的湖.
亚洲地大物博.石油、铁、锡、钨、镁、锑、稀土等矿储量居世界第一,稻谷、茶叶、椰子（图3—4）、天然橡胶（图3—5）、金鸡纳霜（图3—6）、马尼拉麻（图3—7）、柚木、胡椒、黄麻等产量分别占世界80％～90％以上,原油、鱼产、大豆、棉花产量,均占世界总产30％～40％.亚洲沿海渔场面积宽阔,占世界沿海渔场面积的40％.
亚洲人口数量之多,向为世界第一.全球人口目前已过58亿,其中亚洲一洲,就占了34亿,超过世界人口一半.人口最多的国家是中国（12亿多）.印度居第二,也有9亿.超过1亿的国家,亚洲还有印度尼西亚（1.94亿）、日本（1.24亿）、巴基斯坦（1.37亿人）,孟加拉国（1.22亿）.亚洲除日本为发达国家外,其余国家都为发展中国家.
（2）【欧洲】半岛式的大洲
欧洲,是“欧罗巴洲”的简称.欧洲大陆与亚洲大陆同为一“陆”.公元4世纪初,人们以乌拉尔山为界限.人为地将其分开,乌拉尔山以东地区称为亚细亚洲,以西的地区则称欧罗巴洲.
从整个亚欧大陆看,欧洲大陆要比亚洲大陆小.欧洲大陆像亚欧大陆的一个“大半岛”,一直伸向西方.其面积仅占亚欧大陆的1/5.欧洲面积为1016万平方公里,在世界七大洲排第六位.虽然欧洲地域不大,但它在地理上,有许多特色却给人们以深刻印象.
首先是它的大陆轮廓参差不齐.北、西、南三面全为大海环抱.“半岛式大陆”又伸出不少“亚级”半岛,另外还有不少内海又将水面深深伸入内陆.整个大陆海岸线长37900公里,为世界上海岸线最曲折的一洲.主要半岛北部有斯堪的那维亚半岛；南部有伊比利亚半岛、亚平宁半岛和巴尔干半岛.伸入大陆的内海,有地中海、波罗的海、黑海等.大陆外还镶嵌着许多岛屿,将整个大洲装点得婀娜多姿.
地形上欧洲也有不少特色.首先是全洲平原面积占大洲60％,比例之高为世界各洲之冠.由于平原辽阔,使全洲平均海拔高度仅300米,为世界平均海拔高度最低的一洲.平原多分布在大洲中部,自西向东“一”字排开,有西欧平原、中欧平原和东欧平原.由于第四纪冰川当年曾覆盖北欧大地,北欧地面现遗留的冰迹湖比比皆是.仅芬兰境内,大小湖泊就有6万个,为世界著名的“千湖之国”.南欧是高山的汇聚地,驰名遐迩的阿尔卑斯山是非洲板块与欧洲板块碰撞后的一个“杰作”.其主峰勃朗峰海拔4810米,有“欧洲屋脊”之称.峰顶冰川密布,风光旖旎动人,为阿尔卑斯山最大的旅游胜地.地中海及沿岸区是两大板块的接触区,这里形成了南欧火山、地震的分布带.著名的维苏威火山、埃特纳火山,就分布在此带的意大利境内,1755年葡萄牙里斯本发生的一次大地震,6分钟就将里斯本故城摧毁.
欧洲面积虽小,但国家数量却很多,大小有40个.因此长度不太大的河流,也往往一河贯流多国,成为“国际河流”,如多瑙河、莱茵河、奥德河等.
欧洲的气候受北大西洋暖流和西风带影响很大,加上全洲地理纬度较高（北纬30°～70°）,为世界上温带海洋性气候分布面积最广的一洲.这里冬季不算太冷,夏季又不太热,这种气候特色,实为其它洲罕见.1996年7月盛夏,当亚特兰大奥运会的各国运动员,正冒着38℃以上的酷暑在运动场搏击的时候,而同样月份的欧洲,各国首都的最高气温预报值,却仅有20～25℃,欧洲气温的这种“低值”现象,使欧洲气候夏日凉爽.据人种学家研究,欧洲人种皮肤发白,与该洲气候的温凉长期“熏陶”,也是有着很大关系的.
欧洲和其他大洲比,是一个人口密度大的大洲,全洲人口目前有76906万人（仅次于亚洲）.人口密度每平方公里达76人,在各大洲中居于首位.全洲人口的70％都住在城市,是世界城市化很高的一洲.居民的99％是欧罗巴人（白种人）,在各大洲中,种族构成相对比较单一.
欧洲有不少国家,是世界上最早进入资本主义社会行列的国家.大部分国家目前已成为发达国家,发展中国家数量不多.在今日世界经济领域中,欧洲的经济发展水平是比较高的,经济总产值居各大洲首位.工业产值占全世界约45％,农业和运输业产值约占全世界40％（未包括俄罗斯的亚洲部分）.欧洲在商贸、金融及旅游业方面,更占有一定优势.
（3）【非洲】“高原大陆”
在东半球的西南部,有一块略似三角形的大陆,这块大陆加上它东面的“小陆”马达加斯加岛等,组成了一个外形非常单调的大洲,它就是非洲,全称阿非利加洲.全洲面积3020万平方公里,为世界第二大洲.由于主体大陆地形主要是由较平坦、平均海拔为750米的高原组成,故又称“高原大陆”.以刚果河河口至埃塞俄比亚高原北部边缘为界,可将非洲“一分为二”：东南部是海拔1000米的“高非洲”,西北部是500米以下的“低非洲”.非洲大陆虽然轮廓简单——海岸平直,岛屿极少,但仍有不少颇具魅力的地理奇趣赢得了人们对它的关注.
首先,在这块大陆的北部,有世界上最大的沙漠——撒哈拉沙漠盘踞,其面积达777万平方公里.此外,在非洲东部还有一条纵贯南北的东非大裂谷带,南起希雷河口,北至西亚死海北部,全长6400公里,为世界上最长的大裂谷.用板块学说解释,从这个裂谷带开始,今后若干年后,通过岩石圈的进一步破裂扩张,这里将产生一个新的“大洋”.目前,在这条裂谷带上,已经有一些地壳频频传来火山、地震活动信息；并已形成了如维多利亚湖（非洲第一、世界第二大淡水湖）,坦噶尼喀湖（世界第二深水湖,水深1435米）、马拉维湖（非洲第三大淡水湖）等一些断层湖.东非的两座大火山乞力马扎罗山（5895米,非洲第一高峰）和肯尼亚火山（5109米）,亦是东非裂谷带地壳运动的“杰作”.
由于赤道横贯非洲大陆中部,又形成了许多气候上的特色：全洲大部分地区在南北回归线之间,全年高温地区面积广大,故本大陆又有“热带大陆”之称.
受气候、地形的制约,非洲的河流也颇具风韵,分布于热带雨林区刚果盆地中的刚果河（扎伊尔河）,为世界上仅次于亚马孙河的第二条水量最大的河.该河发源于东非高原,最后注入地中海的尼罗河,为世界最长的河（全长6671公里）.非洲南部赞比西河上的莫西奥图尼亚瀑布（也称维多利亚瀑布）,为世界最著名的大瀑布之一.
非洲为世界古文化发祥最早的大洲之一.埃及已有6000年的历史.东非高原一带,更是古人类的发祥地之一.目前,全非洲人口已达72300万（1994年）.
独立国家数达55个.在最近80年中,人口净增3倍,为同期世界人口增长速度最快的一洲.主要居民为黑种人（占全洲2/3）,其余为欧罗巴人种和蒙古人种.
非洲是个资源丰富的大洲.目前,已知矿产储量,石油78亿吨.硬煤800亿吨,铁矿300多亿吨,铬矿30亿吨.铝土矿90亿吨,磷酸盐270亿吨——这两种矿都高于其他各洲.另外,金刚石储量占世界95％左右,储量有9亿克拉.黄金储量估约占世界 2/3.铀、钴、锂、铌等矿储量也很可观.世界草原面积的28％分布于非洲,为各洲第一位.草原动物中的斑马、长颈鹿、非洲象（图3—8）、狮、驼鸟（图3—9）、食蚁兽等,早已驰名世界.此外,非洲还是咖啡、枣椰、油棕（图3—10）、香蕉等经济作物的故乡,非洲的可可、丁香、除虫菊,剑麻、棕榈油产量,均居世界首位.
由于长期的殖民统治,使非洲成为世界上经济发展水平最低的一洲.目前,各国均属发展中国家.经济发展水平较高的国家,一般都位居于沿海；最不发达国家,多数在大陆内部.全洲国民生产总值占世界2.8％,经济结构畸形,片面发展供出口的农、矿产品,粮食一般不能自给.
（4）【大洋洲】“大洋中的陆地”
“大洋洲”一词,指太平洋西南部的大陆及赤道南北的许多岛屿.此名意为“大洋中的陆地”.1812年,由丹麦地理学家马尔特·布龙命名,是世界上最小的一洲.因为它的陆地面积只有897万平方公里,比世界第6大洲欧洲还小.其实,如按它的地域跨度来说,它的范围却很大,东西最宽距离可达12000公里（从密索尔岛到复活节岛）,南北最宽距离也有7500公里（夏威夷到新西兰）.陆地面积加上水域面积,大可称为“世界之最”.
大洋洲中的大陆,指的是：“澳大利亚大陆”,面积占全洲陆地82.9％,也有人称其为“澳洲”.大洲中的“岛屿”共1万多个,包括有塔斯马尼亚岛、新西兰南岛、北岛、伊利安岛（世界第二大岛）,以及被法国人杜尔威尔所命名的美拉尼西亚群岛（意为“黑人群岛”）、密克罗尼西亚群岛（意为“小岛群岛”）、波利尼西亚群岛（意为“多岛群岛”）等.
大洋洲虽然岛屿很多,但人口并不多.全洲人口2800万（1994年）.每平方公里仅约3人.人口密度除南极洲之外,是最稀的一洲.而且居民主要住在城市.城市人口占全洲人口的60％,又是各洲中城市人口比重最大的一洲.
澳大利亚大陆是一块地质年龄很古的大陆.远在地球历史最早的太古代时期,它已有陆核生成,并由于岩浆分异作用,形成了许多有价值的金属矿床.以后的时代,又先后形成了其他不同类别的矿藏.其中,铁、铝土、镍、铀、金、铅锌、煤、石油、天然气等,在该大陆上都有埋藏.此外,新喀里多尼亚的镍和铬,瑙鲁的磷酸盐,储量也很可观.
由于南回归线横贯澳大利亚中部,使大陆气候呈现出又干又热的特点.热带、亚热带沙漠和半沙漠面积,占达大陆35％.地面河湖也显得稀少.但大洋洲地下水资源丰富,东中部的大自流盆地,储水量很大,为世界上最大的自流盆地,面积达175万平方公里,为澳大利亚农牧业发展,提供了重要水源.
澳大利亚距其他大陆非常遥远,故在动植物上,有许多“土生土长”的特有种类.光有袋目的动物,就有150种,如袋鼠（图3-11）、袋鼬、袋狸、袋熊、袋鼯、袋狼、袋鼹等等.此外,鸭嘴兽,考拉等,也颇珍奇.澳大利亚的东北海域,珊瑚十分发育,这里的一个珊瑚礁群——大堡礁,长达2000公里,为世界上最大的珊瑚礁.
澳大利亚大陆有一种叫作“杏仁桉”的大树,树干能长到100米开外,为世界最高的树.曾有一棵竟高达156米,可谓“乔木之王”!
大洋洲陆地面积虽然在世界各洲最小,但其中澳大利亚和新西兰,经济却很发达,属于发达国家之列.尤其是澳大利亚,在南半球,从面积大小以及政治、经济等方面看,都是一个大国.
（5）【美洲】西半球大洲
如果将我们所在的东半球视为地球“正面”,在它的“反面”就是西半球,还有两个形似三角状的大洲——北美洲和南美洲,其对应时区,与我们东半球正好差12小时.
北美洲和南美洲,合称“亚美利加洲”,简称“美洲”.由于南美洲、北美洲两块大陆各居一方,并各自有其特点,故人们以巴拿马运河为界,把北部的美洲称为“北美洲”,把南部的美洲称作“南美洲”.巴拿马共和国,是地跨两洲的国家.
有关“亚美利加”的来历,一说是起名于1502年曾到南美作过探险的意大利探险家亚美利哥之名；另一说法是1502年哥伦布第四次航行时,探知尼加拉瓜（在北美洲）产黄金的地点,发现当时印第安人已将此地称之为“亚美利加”或“亚美利斯哥山”,并有“亚美利哥部落”.这一消息传遍西欧,“亚美利加”之名从此成为洲名.
北美洲：位居大西洋、太平洋和北冰洋之间的美洲,是北美洲的辖区.其最北端是格陵兰岛,南至马里亚托角.全洲面积2422.8万平方公里,为世界第三大洲.其中岛屿占410万平方公里,岛屿面积所占大洲的比例为世界各洲之冠.北美大陆在纬度位置,海陆形势,气候特点,植被分布等诸多方面,都与亚欧大陆有相似之处,尤其是气候分布,基本上是亚欧大陆气候的一个“缩影”.尽管如此,北美洲仍有许多特点.从全洲轮廓看,大陆海岸线非常曲折,而且岸外岛屿成群结队.其中的格陵兰岛（217万平方公里）为世界第一大岛,巴劳岛（50万平方公里）为世界第五大岛.著名的哈德孙湾、墨西哥湾深深地伸入了大陆内部,成为“地中之海”.
北美的地块也非常古老,许多地块年龄在25亿年以上.按板块理论解释,本大陆是在最古老的四块原始陆块基础上,通过与其他板块不断碰撞、联合,使原古陆“增生”而逐渐形成今日之规模.其中的加拿大地盾（古陆）的变质岩体,至今还出露于地表,成为现代研究古陆难得的“标本”.北美西部的山系（内华达山、海岸山脉等）就是由美洲板块与太平洋板块相遇,互相挤压而形成的大山 脉.从宏观看,北美地形具有东西高、中部低,呈三大纵列带排列的大势.东带是久经侵蚀的阿巴拉契亚高地,西带是包括内华达山、海岸山、落基山在内的科迪勒拉山系（北段）.中带为北美大平原.科迪勒拉山系中的科罗拉多大峡谷,长400多公里,最深达1830米,为美洲最大的峡谷带.峡谷两侧古地层呈层状分布,是地学家研究地球历史的一部活“教科书”.现已辟为美国国家公园.中部大平原中,为世界大淡水湖的集中分布区,面积1000平方公里以上的湖泊就有22个.其中的“五大湖”,为世界上最大的淡水湖群.苏必利尔湖（8.24万平方米）,被誉为“世界第一大淡水湖”.大平原中的密西西比河（长6262公里）,为世界第四长河,欧洲人未来美洲之前,此河已经存在,故又有“老人河”之称.北美东北部的格陵兰岛,是一个冰雪覆盖的冰原,全岛 84％的地区都是冰,冰体平均厚度达2300米,冰的总体积约260万立方公里,是仅次于南极的第二个大陆冰体,为世界大陆冰川面积最大的岛屿.全岛每年生成的冰山多达1.3万～1.5万座.
北美洲的气候分布格局,颇似亚欧大陆,但季风气候没有东亚那么典型.由于本洲位置总体偏北一些,故温带大陆性气候更占绝优势.此外,其龙卷风和飓风常在本洲肆虐,经常给北美各国带来巨大损失.
北美矿产资源也较丰富,铁、镍、铜、锌、金、银、铂、铀、铝土、石棉、钾盐、煤、石油等矿,在世界上也均有一定地位.此外,纽芬兰附近的海域为世界四大渔场之一.
全洲有23个国家,总人口 44800万（1994年）.其中,美国和加拿大为两个发达的资本主义国家.其他国家为发展中国家.全洲工业产品在世界总产量中的比重：生铁、钢、铜、锌均占20％左右,铝占40％以上,铅占26％左右,汽车约占37％.北美中部平原是世界著名的农业区之一,玉米、小麦、稻米、棉花、大豆、烟草等产量,在世界农业中占重要地位.中美和西印度群岛诸国主产甘蔗、香蕉、咖啡、可可等热带作物,大多数国家经济单一,主要发展单一的种植园经济.
南美洲：巴拿马运河到德雷克海峡之间的美洲,被称作“南美洲”.全洲为大西洋、太平洋所包围,大陆轮廓北宽南窄,略像个“直角三角形”.是一个海岸平直,缺乏半岛和岛屿的大洲.全洲面积1791万平方公里,人口约31500万（1994年）,为世界人口密度最少的地区之一.
从地形大势看,南美洲与北美洲特点颇为相似,也具有东西高、中部低,三大纵向地带控制整个大陆地形的局面.西带的安第斯山脉,长9000公里,为世界上最长的山脉,其成因与美洲板块和太平洋板块碰撞挤压直接有关.板块接触带火山广布,地震频繁,为太平洋火山地震带的东部组成部分.史载以来,世界上最大的8.9级地震——智利大地震（1960年5月22日）,就发生在这个火山地震带上.这里的尤耶亚科火山（海拔6723米）,为世界上最高的活火山.南美洲中部由北至南,由奥里诺科平原、亚马孙平原、拉普拉塔平原三大平原组成.其中亚马孙平原,面积560万平方公里,为世界上最大的平原.该平原地势低平坦荡,海拔仅150米.平原上茂密的热带雨林为世界上最大的热带雨林.林内乔木、灌木、草本植物达4～12层,仅植物就有4000余种,木材总储量达8亿立方米,占世界森林资源1/5以上.其中,贵重木材就有数百种,如红木、乌木、榕树、黄松木、巴西果、三叶胶、乳木、椰子等等.奇特的动物在林中随处可见,如地面动物有美洲豹、貘等；树栖动物有树獭,吼猴、浣熊等；爬行动物有巨蟒、蛇、蜥蜴、鳄等；禽类有蜂鸟等.南美洲东部为高原区,其中,巴西高原是一个由多种变质岩组成的古老高原,因受长期风化侵蚀,海拔已不太高,仅有300～1500米左右,但其面积仍有500万平方公里,为世界面积最大的高原.
南美洲大部分地区地处北纬10°与南回归线之间,赤道穿过本陆北部,热带气候占有绝对优势,加上东部受近海南北信风所带来的降雨影响,使南美洲成为世界上一个“湿热大陆”.这种气候特征不但对造就南美热带雨林大有好处,而且使亚马孙河成为世界上水量最大的河流,也起到一种“帮手”作用.
南美洲不但生物资源、水资源在世界上占有优势,而且地下矿产资源也很丰富.其中石油、天然气、铁、锰、铝土、锡、银、硝石、硫磺、铋、铂等名列世界前茅.委内瑞拉的马拉开波湖盆,一向有“石油湖”之称.巴西的伊塔比拉铁矿不但储量大,而且含铁率高（达70％）,是一个名符其实的大富铁矿.智利盛产铜和硝石,更有“铜矿王国”“硝石王国”双誉.秘鲁的铋矿,储量高居世界首位.
南美洲现已有12个国家独立,它们均是发展中国家.经济构成中,工业以采矿业和制造业为主,农业种植也具有一定优势.在全球发展中国家中,南美国家经济发展水平普遍较高.尤其是巴西,经济实力已居南美之首,并成为世界“第八经济大国”.
（6）【南极洲】冰雪“大本营”
在地球的南端,有一个人迹罕至的大洲,它就是被太平洋、大西洋、印度洋环抱的南极洲.由于这里自然条件过于严酷,到达的人至今不多,故仍给人们以神秘之感.有些地理读物,称其为“神秘的南极洲”.
在全球七大洲中,南极大陆是人类最后发现的一块大陆.1772～1776年,英国船长库克曾率先环南极航行一周,可谓寻找本洲的最早尝试.1820年,俄国探险家别林斯高晋,被认为是最早看到南极洲的三人之一（另两个是美国人帕尔默和英国人布兰斯菲尔德）,别林斯高晋曾首先发现了南极圈以内的岛屿,并将所发现的岛命名为彼德一世岛和亚历山大一世岛（现称亚历山大岛）.1911年12月4日,挪威阿蒙森探险队,终于第一个到达了南极点.1912年1月18日,英国斯科特探险队也相继到达了南极点,但在回程的路上,由于劳累、饥饿、冻伤、雪暴折磨,全员（5人）不幸全部遇难.
南极洲总面积有1410万平方公里,约占世界陆地的9.4％,为世界第五大洲（图3-12）.大陆海岸线长24700公里,其中的7500公里为陆缘冰架.大陆周围的海洋,每年有9个月（ 3～11月）要被海冰封锁.这些都成为人类接近南极大陆的巨大屏障.南极洲,是一个“地理之最”较多的大洲.
首先,其地理纬度就是世界一“最”.南极洲除个别岛屿和部分半岛外,绝大部分地域都在南极圈以内,成为一个地理纬度最高,接受光热最少的大洲.
南极洲是地势最高的大洲.比号称“高原大陆”的非洲还高.整个大陆98％的土地被厚厚的冰雪压在底下,使原来基盘平均海拔只有410米高的大陆,一下子加厚了5.7倍,成为平均海拔2350米的世界最高之洲.冰厚普遍有1880米,最厚处达4800米,冰体积达2450万立方公里,是一个名符其实的“冰雪大陆”,也有人称其为“白色大陆”、“世界冰库”.冰量占世界总量的90％,为世界冰雪的“大本营”.
南极洲的冰体如果全部融化,能使世界洋面升高60米!南极大陆冰属于淡水资源,其量占全球淡水资源的 70％.因此,南极洲又是世界最大的淡水资源“宝库”.南极大陆冰体在重力作用下,每年要从高处缓慢向四周低处冰缘移动,外伸成300多个陆缘冰或冰川.其中,麦克罗伯逊断裂谷地中的兰伯特冰川最长,长度达