关于丝绸之路的故事不是关于张骞的故事啊!

关于丝绸之路的故事不是关于张骞的故事啊!
关于丝绸之路的故事
不是关于张骞的故事啊!

关于丝绸之路的故事不是关于张骞的故事啊!
丝绸之路是起始于古代中国的政治、经济、文化中心古都长安（今天的西安）连接亚洲、非洲和欧洲的古代路上商业贸易路线.它跨越陇山山脉,穿过河西走廊,通过玉门关和阳关,抵达新疆,沿绿洲和帕米尔高原通过中亚、西亚和北非,最终抵达非洲和欧洲.它也是一条东方与西方之间经济、政治、文化进行交流的主要道路.它的最初作用是运输中国古代出产的丝绸.因此,当德国地理学家Ferdinand Freiherr von Richthofen 最早在19世纪70年代将之命名为“丝绸之路”后,即被广泛接受.（来源于联合国教科文组织关于丝绸之路联合申遗的表述）
丝绸之路通常是指欧亚大陆北部的商路,与南方的茶马古道形成对比,西汉汉武帝时张骞首次开拓丝路和东汉时的班超经营西域并再次打通延伸了丝路,以及罗马人征服叙利亚的塞琉西帝国和埃及的托勒密王朝后,罗马人通过安息帝国、贵霜帝 丝绸之路国和阿 克苏姆帝国取得中国的丝绸.西汉时期由张骞首次打通的的丝路,被称为“凿空之旅”,西汉末年,在匈奴的袭扰下,丝绸之路中断.公元73年,东汉时的班超又重新打通隔绝58年西域.并将这条路线首次打通延伸到了欧洲,到了罗马帝国.罗马帝国也首次顺着丝路来到当时东汉洛阳.这不但是欧洲和中国的首次交往,也是目前完整的丝绸之路路线.在通过这条漫漫长路进行贸易的货物中,中国的丝绸最具代表性,“丝绸之路”因此得名.丝绸之路不仅是古代亚欧互通有无的商贸大道,还是促进亚欧各国和中国的友好往来、沟通东西方文化的友谊之路.历史上一些著名人物,如,出使西域的张骞,投笔从戎的班超,永平求法的佛教东渡,西天取经的玄奘,他们的一些故事都与这条路有关.　自从张骞通西域以后,中国和中亚及欧洲的商业往来迅速增加.通过这条贯穿亚欧的大道,中国的丝、绸、绫、缎、绢等丝制品,源源不断地运向中亚和欧洲,因此,希腊、罗马人称中国为赛里斯国,称中国人为赛里斯人.所谓“赛里斯”即“丝绸”之意.19世纪末,德国地质学家李希霍芬将行走的这条东西大道誉为“丝绸之路”.　德国人胡特森在多年研究的基础上,撰写成专著《丝路》.从此,丝绸之路这一称谓得到世界的承认.丝绸之路,概括地讲,是自古以来,从东亚开始,经中亚,西亚进而联结欧洲及北非的这条东西方交通线路的总称.丝绸之路,在世界史上有重大的意义.这是亚欧大陆的交通动脉,是中国、印度、希腊三种主要文化的交汇的桥梁.
简介
丝绸之路,在新疆按其路线分为南、中、北三道.丝绸之路（Silk Road）古代贯通中西方的商路.1877年德国地理学家李希霍芬（F. von Richthofen）命名.不过他所指的是“从公元前114年到公元127年,中国于河间地区以及中国与印度之间,以丝绸贸易为媒介的这条西域交通路线”.所谓西域则泛指古玉门关和古阳关以西至地中海沿岸的广大地区.
丝绸之路后来,史学家把沟通中西方的商路统称丝绸之路.因其上下跨越历史2000多年,涉及陆路与海路,所以按历史划分为先秦、汉唐、宋元、明清4个时期,按线路有陆上丝路与海上丝路之别.陆上丝路因地理走向不一,又分为“北方丝路”与“南方丝路”.陆上丝路所经地区的地理景观差异很大,人们又把它细分为“草原森林丝路”、“高山峡谷丝路”和“沙漠绿洲丝路”.
丝绸是古代中国沿商路输出的代表性商品,而作为交换的主要回头商品,也被用作丝路的别称,如“皮毛之路”、“玉石之路”、“珠宝之路”和“香料之路”.隋唐年代（589年～896年）丝路空前繁荣,胡商云集京师长安,定居者数以万计.唐中叶战乱非常频繁,丝路被阻,规模远不如前,海丝绸之路风光集萃(19张)上丝路逐渐取而代之.
北方陆上丝路指由黄河中下游通达西域的商路,包括草原森林丝路、沙漠绿洲丝路.前者存在于先秦时期,后者繁荣于汉唐.沙漠绿洲丝路延续千余年,沿线文物遗存多,是丝路的主干道.草原森林丝路从黄河中游北上,穿蒙古高原,越西伯利亚平原南部至中亚分两支,一支西南行达波斯转西行,另一支西行翻拉尔山越伏尔加河抵黑海滨.两路在西亚辐合抵地中海沿岸国家.沙漠绿洲丝路是北方丝路的主干道,全长7000多公里,分东、中、西3段.东段自长安至敦煌,较之中西段相对稳定,但洛阳、长安以西又分3线：[1]
所经路线
①北线由长安（东汉时由洛阳）、沿渭河至虢县（今宝鸡）,过汧县（今陇县）,越六盘山固原和海原,沿祖厉河,在靖远渡黄河至姑臧（今武威）,路程较短,沿途供给条件差,是早期的路线.
丝绸之路
②南线由长安（东汉时由洛阳）沿渭河过陇关、上邽（今天水）、狄道（今临洮）、枹罕（今河州）,由永靖渡黄河,穿西宁,越大斗拔谷（今偏都口）至张掖.
③中线与南线在上邽分道,过陇山,至金城郡（今兰州）,渡黄河,溯庄浪河,翻乌鞘岭至姑臧.南线补给条件虽好,但绕道较长,因此中线后来成为主要干线.
南北中三线会合后,由张掖经酒泉、瓜州至敦煌.中段.敦煌至葱岭（今帕米尔）或怛罗斯（今江布尔）.
自玉丝绸之路风光欣赏(20张)门关、阳关出西域有两道：从鄯善,傍南山北,波河西行,至莎车为南道,南道西逾葱岭则出大月氏、安息.自车师前王庭（今吐鲁番）,随北山,波河西行至疏勒（今喀什）为北道.北道西逾葱岭则出大宛、康居、奄蔡（黑海、咸海间）.北道上有两条重要岔道：一是由焉耆西南行,穿塔克拉玛干沙漠至南道的于 阗；一是从龟兹（今库车）西行过姑墨（阿克苏）、温宿（乌什）,翻拔达岭（别垒里山口）,经赤谷城（乌孙首府）,西行至怛罗斯.由于南北两道穿行在白龙堆、哈拉顺和塔克拉玛干大沙漠,条件恶劣,道路艰难.东汉时在北道之北另开一道,隋唐时成为一条重要通道,称新北道.原来的汉北道改称中道.新北道由敦煌西北行,经伊吾（哈密）、蒲类海（今巴里坤湖）、北庭（吉木萨尔）、轮台（半泉）、弓月城（霍城）、砕叶（托克玛克）至怛罗斯.西段.葱岭（或怛罗斯）至罗马.丝路西段涉及范围较广,包括中亚、南亚、西亚和欧洲,历史上的国家众多,民族关系复杂,因而路线常有变化,大体可分为南、中、北3道： 丝绸之路
①南道由葱岭西行,越兴都库什山至阿富汗喀布尔后分两路,一西行至赫拉特,与经兰氏城而来的中道相会,再西行穿巴格达、大马士革,抵地中海东岸西顿或贝鲁特,由海路转至罗马；另一线从白沙瓦南下抵南亚.
②中道（汉北道）越葱岭至兰氏城西北行,一条与南道会,一条过德黑兰与南道会.
③北新道也分两支,一经钹汗（今费尔干纳）、康（今撒马尔罕）、安（今布哈拉）至木鹿与中道会西行；一经怛罗斯,沿锡尔河西北行,绕过咸海、里海北岸,至亚速海东岸的塔那,由水路转刻赤,抵君士坦丁堡（今伊斯坦布尔）.
海上丝路起于秦汉,兴于隋唐,盛于宋元,明初达到顶峰,明中叶因海禁而衰落.海上丝路的重要起点有番禺（后改称广州）、登州（今烟台）、扬州、明州泉州、刘家港等.同一朝代的海上丝路起点可能有两处乃至更多.规模最大的港口是广州和泉州.广州从秦汉直到唐宋一直是中国最大的商港.明清实 丝绸之路线路图行海禁,广州又成为中国唯一对外开放的港口.泉州发端于唐,宋元时成为东方第1大港.
历代海上丝路,亦可分三大航线：
①东洋航线由中国沿海港至朝鲜、日本.
②南洋航线由中国沿海港至东南亚诸国.
③西洋航线由中国沿海港至南亚、阿拉伯和东非沿海诸国.
广州、泉州在唐、宋、元时,侨居的外商多达万人,乃至十万人以上.丝路意义丝绸之路的开辟是人类文明史上的一个伟大创举,也是古代东西方最长的国际交通路线,它是丝路沿线多民族的共同创造,所以又称之为友谊之路.在丝路上起居间和转运作用的大宛国、康居国、印度人、安息国、阿拉伯国、西突厥国、身毒国等对中国丝绸的西运作出了重大贡献,但也为争夺丝路贸易权发生多次争斗,尤以波斯与东罗马之间的斗争最激烈.历史遗迹[2]
历史遗迹
世界地质公园秦岭终南山北麓有一条古道,名“神仙路”又称“古丝绸之路”,宽度为0.1~2.0米,绵延2000多里,是一条最为古老的长安连通西域的陆上丝绸之路,该路历史遗迹众多,沿途有唐僧留下的数不完的圣迹及传说,现保存最完好的一段地处陕西省户县石井镇钟馗故里欢乐谷内,其余路段虽古迹不再,多有毁弃和断阻,但如今相当一部分依然供当地乡民耕作和行走,是难得的丝绸之路历史遗迹,是的古丝绸之路考古遗址.[3]
意义
丝绸之路的开辟,有力地促进了东西方的经济文化交流,对促成汉朝的兴盛产生了积极的作用.这条丝绸之路,至今仍是中西交往的一条重要通路.[4]
商品交流
丝绸之路上的驼队正如“丝绸之路”的名称,在这条逾7000公里的长路上,丝绸与同样原产中国的瓷器一样,成为当时一个东亚强盛文明的象征.各国元首及贵族曾一度以穿着用腓尼基红染过的中国丝绸,家中使用瓷器为富有荣耀的象征.此外,阿富汗的青金石也随着商队的行进不断流入欧亚各地.这种远早于丝绸的贸易品在欧亚大陆的广泛传播为带动欧亚贸易交流做出了贡献.这种珍贵的商品曾是两河流域各国财富的象征.当青金石流传到印度后,被那里的佛教徒供奉为佛教七宝之一,令青金石增添了悠远的宗教色彩.而葡萄、核桃、胡萝卜、胡椒、胡豆、波菜（又称为波斯菜）、黄瓜（汉时称胡瓜）、石榴等的传播为东亚人的日常饮食增添了更多的选择.西域特产的葡萄酒经过历史的发展融入到中国的传统酒文化当中.商队从中国主要运出铁器、金器、银器、镜子和其他豪华制品.[5]
文化交流
中国古代 &amp技术西传 目前已知最古老的印刷品：唐代的《金刚经》就发现于敦煌.造纸术曾经为中国古代科技领先于世界作出了巨大的贡献,然而这种技术似乎只有东亚及南亚部分国家才有发达的造纸工业.随着丝绸之路的开辟,纸制品开始在西域以及更远的地方出现.人们已在在楼兰遗迹的考古发现了2世纪的古纸.而中亚地区虽然也是用纸,但没有发现造纸工业的证据.很多人认为造纸术的西传为欧洲及中亚带来了一次巨大的变革,而最初这场变革却是残酷的：唐朝与新兴的阿巴斯王朝在中亚的势力摩擦不断.在对中亚政治格局具有强大影响力的怛罗斯战役中,阿拉伯人将中国战俘沿着丝绸之路带回撒马尔罕,而这些战俘中就有长于造纸术的中国工匠.最终造纸术就这样传播到世界各地.
西域 丝绸之路地区沙漠密布,各国的繁荣与水往往是脱不开关系的.天山与昆仑山溶化的雪水是西域的主要补给水源之一.然而收集这些雪水并不是容易的事情,溶化后积聚在山脚的水很短时间就会被蒸发或渗入地下.自汉朝派遣军队囤积在西域发展农业时,流传于山区的坎儿井和井渠技术被同样需要水源的军人使用在西域,并逐步流传至更远的国家.早先西域地区坎儿井技术究竟是由中国还是波斯传入西域一直事件有争议的问题.不过井渠技术和穿井法被证实是用中国传向西方：《史记》中记载,贰师将军李广利率兵攻打大宛,利用断绝水源的方式围困城市.然“宛城中新得汉人知穿井”,令大宛人坚持了很长时间.
中国古代印刷术也是沿著丝路逐渐西传的技术之一.在敦煌、吐鲁番等地,已经发现了用于雕版印刷的木刻板和部分纸制品.其中唐代的《金刚经》雕版残本如今仍保存于英国.这说明印刷术在唐代至少已传播至中亚.13世纪时期,不少欧洲旅行者沿丝绸之路来到中国,并将这种技术带回欧洲.15世纪时,欧洲人谷腾堡利用印刷术印出了一部《圣经》.1466年,第一个印刷厂在意大利出现,令这种便于文化传播的技术很快传遍了整个欧洲.
宗教交流
唐朝（7世纪）时在中国北方发现的西方传教士像东汉初期,佛教自于闻沿塔克拉玛干大沙漠南北侧之“丝绸之路”子孔道,全面传到西域各国.关于佛教传入西域地区,目前尚有许多说法.但是国内外“学术界基本看法是：佛教早在公元前2世纪以后,晚在公元前1世纪末已传入西域了”.据此,佛教公元前87年传入西域于阗以后,公元前60年至公元前10年左右自佛教圣地于阗向西或北方向传播到叶城、莎车、塔什库尔干、喀什、阿克苏、库车、焉首等西域之“丝绸之路”北路各地和向东北方向传播到且末、若羌、米兰、楼兰等西域之“丝绸之路”南北路诸地是理所当然之事.除了佛教,拜火教、摩尼教和景教也随着丝绸之路来到中国,取得了很多人的信仰.并沿着丝绸之路的分支,传播到韩国、日本与其他亚洲国家.
拜火教（一名为祆教）是中国人对波斯琐罗亚斯德教（这可能与西域地区与拜火教敌视的伊斯兰教有关.）的称呼,该教于前5—前1世纪沿丝路向东方传播,被认为是最早传入西域的宗教.拜火教曾是波斯的国教,在阿拉伯帝国兴起后被迫东移.有记载当时西域各国都信仰琐罗亚斯德教,在中国受到当时南北朝时代的北方各国皇帝的支持,唐朝时也有许多祆祠以备“胡商祈福”,地方统治者为控制拜火教的发展,设立萨薄一职,试图将宗教纳入国家管理体系中.但该教宋朝以后则基本消失.其宗教风俗则被维吾尔族、塔吉克族所保留,成为一种民族文化的风俗.
景教则是叙利亚基督教聂斯脱里教派的一个分支,史料记载景教在唐代初期搏得皇帝好感,李世民曾批准教徒在长安兴建庙寺一所,初称“波斯寺”,后更名为“罗马寺”,“大秦寺”；到唐高宗年间,阿罗本被奉为镇国大法主,往后教堂亦挂上历代唐朝皇帝像.公元755年安史之乱爆发后,景教徒伊斯曾协助郭子仪平乱,后被赐紫衣袈裟.从635年开始,景教在中国顺利发展了150年,与祆教及摩尼教并称唐代“三夷教”.在会昌法难之后,景教慢慢走向衰弱,但一直延续到明朝天主教进入中国时.
从西方到东方丝路在元朝之后的逐渐不受注意后,间接刺激了欧洲海权兴起,马可·波罗的中国游记刊行后,中国及亚洲成为许多欧洲人向往的一片繁荣富裕的文明国度.西班牙、葡萄牙国家开始企图绕过被意大利和土耳其控制的地中海航线与旧有的丝绸之路,要经由海路接通中国,并希望能从中获得比丝路贸易更大的利润.一些国家也希望将该国的所信仰的宗教传至东方.
古“丝绸之路”已经成为历史,但其在中国历史上开始的中西文明的接触碰撞,并在以后的历次碰撞中相互激发、相互学习,互相从对方的体系中汲取本文化发展需要的养分,相互滋润,使人类在征服与被征服中不断向前发展.在今天开发西部的热潮中,古丝绸之路在传播华夏文明（现代文明）中将焕发生机. 如果把“丝绸之路”理解为一种技术而不是单一层面上的途径,将更有助于我们理解为什么在众多的传播途径中“丝绸之路”是如此让人难以释怀.
陆路背景
目的：汉武帝召募使者出使西域,准备联络被匈奴从河西赶到西域的大月氏人,共同夹击匈奴.渴望为国建功立业的张骞,毅然应募.
经过：公元前138年,他带着百余名随从从长安西行,在途中被匈奴人捉住,扣留了11年.他不忘使命,设法逃脱,辗转到达大月氏.那时大月氏西迁已久,无意再与匈奴打仗.张骞返回长安,身边只有在西域娶的胡妻和一位随从,向汉武帝报告了西域的见闻,以及他们想和汉朝往来的愿望.
张骞第二次出使西域：公元前119年,汉武帝派张骞第二次出使西域.于是张骞率领使团,带着上万头牛羊和大量丝绸,访问西域的许多国家.西域各国也派使节回访长安.汉朝和西域的交往从此日趋频繁.
西域都护的设立：西域各国纷纷归附汉朝.公元前60年,西汉设立西域都护,总管西域事务.从此,今新疆地区开始隶属中央的管辖,成为中国不可分割的一部分.
班超经营西域：公元73年,东汉时的班超又重新打通隔绝58年西域,东汉派班超出使西域,他帮助西域各国摆脱了匈奴的控制,被东汉任命为西域都护,他在西域经营30年,加强了西域与内地的联系.班超曾派甘英出使大秦（罗马）,甘英到达波斯湾.班超首次将丝路从西亚一带打通延伸到欧洲、到了罗马,罗马也顺着丝路首次来到东汉京师洛阳,这是目前丝绸之路的完整路线.166年,大秦（罗马）使臣来到洛阳,这是欧洲国家同中国的首次直接交往.
简介
丝绸之路是历史上横贯欧亚大陆的贸易交通线,在历史上促进了欧亚非各国和中国的友好往来.中国是丝绸的故乡,在经由这条路线进行的贸易中,中国输出的商品以丝绸最具代表性.19世纪下半期,德国地理学家李希霍芬（Ferdinand von Richthofen）就将这条陆上交通路线称为“丝绸之路”,此后中外史学家都赞成此说,沿用至今.张骞通西域后,开通了从中国通往中亚的陆路通道,班超经营西域和甘英出使大秦正式开通了连接欧亚非三州的丝绸之路.这条道路,由长安,经过河西走廊,然后分为两条路线：一条由阳关,经鄯善,沿昆仑山北麓西行,过莎车,西逾葱岭,出大月氏,至安息,西通犁靬（jiān,今埃及亚历山大,公元前30年为罗马帝国吞并）,或由大月氏南入身毒.另一条出玉门关,经车师前国,沿天山南麓西行,出疏勒,西逾葱岭（今帕米尔高原地区）,过大宛,至康居、奄蔡（西汉时游牧于康居西北即成海、里海北部草原,东汉时属康居）. 　广义的丝绸之路指从上古开始陆续形成的,遍及欧亚大陆甚至包括北非和东非在内的长途商业贸易和文化交流线路的总称.除了上述的路线之外,还包括在南北朝时期形成,在明末发挥巨大作用的海上丝绸之路和与西北丝绸之路同时出现,在元末取代西北丝绸之路成为路上交流通道的南方丝绸之路等等.丝绸之路一词最早来自于德国地理学家费迪南·冯·李希霍芬1877年出版的《中国》,有时也简称为丝路.虽然丝绸之路是沿线各国共同促进经贸发展的产物,但很多人认为,中国的张骞两次通西域,开辟了中外交流的新纪元.
路线
▲丝绸之路一般可分为三段,而每一段又都可分为中南北三条线路.
东段
东段：由长安到玉门关、阳关,东段各线路的选择,多考虑翻越六盘山以及渡黄河的安全性与便捷性.（汉代开辟）
中段：从玉门关、阳关以西至葱岭.
西段：从葱岭往西经过中亚、西亚直到欧洲.
以下为丝路各段上的重要城市名称（括号内为古地名）.
三线均从长安出发,到武威、张掖汇合,再沿河西走廊至敦煌.
北线：从泾川、固原、靖远至武威,路线最短,但沿途缺水、补给不易.
南线：从凤翔、天水、陇西、临夏、乐都、西宁至张掖,但路途漫长.
中线：从泾川转往平凉、会宁、兰州至武威,距离和补给均属适中.西安（长安）：须弥山石窟、麦积山石窟、炳灵寺 石窟 武威（凉州） 张掖（甘州） 酒泉（肃州） 敦煌（沙州）：莫高窟、榆林窟
公元10世纪时期北宋政府为绕开西夏的领土,开辟了从天水经青海至西域的“青海道”.成为宋以后一条新的商路.天水 西宁 伏俟城 索尔库里盆地（索尔库里）
中段
往返于丝绸之路上的商队.中段主要是西域境内的诸线路,它们随绿洲、沙漠的变化而时有变迁.三线在中途尤其是安西四镇（640年设立）多有分岔和支路.
南道（又称于阗道）：东起阳关,沿塔克拉玛干沙漠南缘,经若羌（鄯善）、和田（于阗）、莎车等至葱岭.阳关 若羌（鄯善） 且末尼雅（精绝）,西汉时期西域三十六国之一.和田（于阗）
中道：起自玉门关,沿塔克拉玛干沙漠北缘,经罗布泊（楼兰）、吐鲁番（车师、高昌）、焉耆（尉犁）、库车（龟兹）、阿克苏（姑墨）、喀什（疏勒）到费尔干纳盆地（大宛）.玉门关 楼兰（为鄯善所兼并,现属新疆若羌县） 吐鲁番（高昌）：高昌故城、雅尔湖故城、柏孜克里克千佛洞 焉耆（尉犁） 库车（龟兹）：克孜尔千佛洞、库木吐喇千佛洞 阿克苏（姑墨） 喀什（疏勒）
北道：起自安西（瓜州）,经哈密（伊吾）、吉木萨尔（庭州）、伊宁（伊犁）,直到碎叶.哈密,水道纵横盛产哈密瓜 乌鲁木齐,回文意思解作美丽的草原 伊宁（伊犁） 碎叶
西段　自葱岭以西直到欧洲的都是丝绸之路的西段,它的北中南三线分别与中段的三线相接对应.其中经里海到君士坦丁堡的路线是在唐朝中期开辟.
北线：沿咸海、里海、黑海的北岸,经过碎叶、怛罗斯、阿斯特拉罕（伊蒂尔）等地到伊斯坦布尔（君士坦丁堡）.乌鲁木齐 阿拉木图（哈萨克斯坦） 江布尔城（怛罗斯,今哈萨克斯坦城市） 托克玛克（碎叶,今吉尔吉斯斯坦城市） 萨莱（俄罗斯） 萨克尔 伊斯坦布尔（君士坦丁堡,今土耳其城市）
中线：自喀什起,走费尔干纳盆地、撒马尔罕、布哈拉等到马什哈德（伊朗）,与南线汇合.喀什或喀什葛尔 白沙瓦：哈拉和林大道 喀布尔巴米扬：著名的巴米扬大佛在2001年被塔利班摧毁.
南线：起自帕米尔山,可由克什米尔进入巴基斯坦和印度,也可从白沙瓦、喀布尔、马什哈德、巴格达、大马士革等前往欧洲.马什哈德（伊朗） 萨卜泽瓦尔 赫卡托姆皮洛斯（Hecatompylos,番兜,和椟,可能位于如今的伊朗达姆甘和沙赫鲁德之间.） 德黑兰哈马丹 克尔曼沙汗 巴库拜（伊拉克） 巴格达 阿布哈里卜 费卢杰：沿幼发拉底河至阿列颇.拉马迪 阿列颇（叙利亚） 大马士革 阿达纳（土耳其） 科尼亚 安条克 布尔萨君士坦丁堡（伊斯坦布尔）.
路线简略：长安和洛阳经河西走廊（今甘肃地区境内）、通往中亚（安息古波斯）、西亚,直到欧洲（大秦古罗马）.
发展
公元前1世纪以前上古时期
早在远古时期,虽然人类面对着难以想象的天然艰险的挑战,但是欧亚大陆东西之间并非像许多人想象中那样地隔绝.在尼罗河流域、两河流域、印度河流域和黄河流域之北的草原上,存在着一条由许多不连贯的小规模贸易路线大体衔接而成的草原之路.这一点已经被沿路诸多的考古发现所证实.这条路就是最早的丝绸之路的雏形.
早期的丝绸之路上并不是以丝绸为主要交易物资,在公元前15世纪左右,中国商人就已经出入塔克拉玛干沙漠边缘,购买产自现新疆地区的和田玉石,同时出售海贝等沿海特产,同中亚地区进行小规模贸易往来.而良种马及其他适合长距离运输的动物也开始不断被人们所使用,令大规模的贸易文化交流成为可能.比如阿拉伯地区经常使用,耐渴、耐旱、耐饿的单峰骆驼,在公元前11世纪便用于商旅运输.而分散在亚欧大陆的游牧民族据传在公元前41世纪左右即开始饲养马.双峰骆驼则在不久后也被运用在商贸旅行中.另外,欧亚大陆腹地是广阔的草原和肥沃的土地,对于游牧民族和商队运输的牲畜而言可以随时随地安定下来,就近补给水、食物和燃料.这样一来一支商队、旅行队或军队可以在沿线各强国没有注意到他们的存在或激发敌意的情况下,进行长期,持久而路途遥远的旅行.
最初的发展在商代帝王武丁配偶坟茔的考古中人们发现了产自新疆的软玉.这说明至少在公元前13世纪,中国就已经开始和西域乃至更远的地区进行商贸往来.依照晋人郭璞在《穆天子传》中的记载,前963年周穆王曾携带丝绸、金银的贵重品西行至里海沿岸,并将和田玉带回中国.虽然这种说法的真实性还没有定论,但是目前在丝绸之路沿线的考古中,确实出土了部分在这一时期的丝绸制品.在中国战国时期,中原地区已经存在了相当规模的对外经济交流.《史记·赵世家》中记录了苏厉与赵惠文王的一段对话：“马、胡犬不东下,昆山之玉不出,此三宝者非王有已.”苏厉用赵国通过对外贸易得到的财富威胁赵惠文王一段从侧面说明了这一点：因为人们相信,“昆山之玉”即为昆仑山下出产的软玉,而胡犬则是产自中亚、西亚的一个狗的品种.