古猿人的生活南方古猿的生活

古猿人的生活南方古猿的生活
古猿人的生活
南方古猿的生活

古猿人的生活南方古猿的生活
古人类学家认为在距今七八百万年以前,人类和类人猿的共同祖先——古猿才开始向不同的方向进化,这个过程是在特定的环境条件下进行的.
在新生代的第三纪新生代的第三纪是指距今七千万年到二三百万年前的地质年代.②新生代的第四纪是指距今
二三百万年前之后的地质年代.,世界范围的造山运动很活跃,相继出现了喜马拉雅山、阿尔卑斯山等,在东非还出现了长达8 000公里的断裂谷.由于这样大规模的地壳运动,致使世界气候发生了较大的变化,特别是到了新生代的第四纪②,气候变化加剧,出现了一系列的冰川期.在地形和气候巨大变化的影响下,原先一些连绵不断的森林逐渐变得稀疏,林中空地不断扩大,最终被稀树草原所取代.这时,生活在这里的一些古猿逐渐由树栖生活转到地面上生活,最终进化成人类；而留在森林中的那部分古猿则进化成了类人猿.
人类的祖先来到空旷的地面上生活后,逐渐能够使用树枝和石块等来防御猛兽,或挖掘根茎等来食用.在这个过程中,古猿逐步由四肢行走转变为两足直立行走.这一转变不仅增强了人类祖先的生存能力,也使他们的身体结构发生了一系列适应性变化,如身体重心下移、下肢骨增长、骨盆变短增宽、脊柱从弓状变为S形等.此外,两足直立行走还使人类祖先的前肢从用来行走和支持身体中解放出来,为进行各种各样的活动创造了条件,同时也为脑的进一步发展和增大创造了条件.两足直立行走的重要意义,使人类学家把是否具备这一条件作为人和猿分界的重要标准.
人类的祖先在使用天然工具的过程中,逐渐学会了制造工具.早期人类制造的工具都是石器.这些石器常常与动物的遗骸和人为弄碎的骨头一起被发现,由此古人类学家推断,石器的出现与早期人类的狩猎和肉食行为密切相关.
在制造工具和使用工具的过程中,人类祖先的大脑越来越发达,并逐渐产生了语言,形成了人类社会.
人类的发展
到目前为止,世界各地发现的古人类化石,大多残缺不全,往往只有零碎的头骨、颌骨、牙齿和股骨,而且化石的最早年代也不过在四百多万年前.尽管如此,经过古人类学家的努力,已经弄清了人类进化的大致过程.这个过程通常分为四个阶段：南方古猿、能人、直立人和智人.
南方古猿
1924年,在南非的汤恩发现了一个古猿幼儿的头骨化石,鉴定后定名为南方古猿.随后,古人类学家在非洲,特别是在断裂谷的东部,发现了数以百计的南方古猿化石.通过对这些化石的研究得知,南方古猿生活在距今420万～100万年前,能直立行走,是最早阶段的原始人类.除直立行走以外,南方古猿的其他性状大都像猿,如他们的脑容量很小,在450～530 mL之间,与现代类人猿的脑容量(平均为415 mL)差不多.
能人
自1960年起,古人类学家在非洲陆续发现了与南方古猿特征相近的古人类化石,定名为能人.能人生活在距今200万～175万年前.与南方古猿相比,他们的颅骨壁变薄,脑容量增大,平均为680 mL左右.与能人化石同时发现的还有石器,这说明能人已经能够制造工具了.
直立人
直立人生活在距今200万～20万年以前,他们的化石在亚洲、非洲、欧洲的许多地区都有发现,较著名的有印度尼西亚的爪哇直立人(简称爪哇人)和北京周口店的北京直立人(简称北京人)等.其中,以北京人的化石材料最丰富,研究得最全面.
北京人的脑容量明显增大,成人的平均脑容量多达1 088 mL,四肢骨在长度、形状等方面与现代人的基本相同,这表明他们直立行走的姿态与现代人相同,并且上、下肢已经有了明显的分工.但是,北京人仍有很多原始性状,如前额后倾、眉嵴粗壮、下颌骨无颏等(正因为直立人有许多类似猿的性状,所以他们也被称为猿人).
在北京人的遗址中,发现有大量的石器,这些石器功能各异、加工精细,证明直立人制造工具的能力比能人大大提高了.除此之外,在他们住过的山洞里还发现了很厚的灰烬层,里面有烧过的骨头、石块和朴树籽等,这说明北京人已经会用火了.火不仅可以用来取暖和驱赶野兽,还可以用来烧熟食物,使食物容易被消化和吸收,这促进了人类祖先体质的发展,特别是为脑的发育提供了丰富的营养.
智人
智人包括早期智人和晚期智人,生活在距今20万～1万年前,比直立人更接近现代人.他们不仅完全直立,而且脑容量已经达到了现代人的大小(平均为1 360 mL),这标志着他们的智力发展到了更高水平.因此,古人类学家把他们与现代人归为同一个种,即智人种.
早期的智人生活在距今20万～5万年前,如德国的尼安德特人(简称尼人)、我国广东的马坝人,以及山西的丁村人等.这个时期的智人还带有一些原始性状,拿尼人来说,眉嵴仍比较粗壮,并且头盖骨向后倾斜,颌骨向前突出.但是,他们制造的工具比直立人制造的更为先进,除石器外还有骨器.从生活遗迹来看,他们不仅会使用天然火,而且会人工取火.
晚期的智人出现在距今5万～1万年前,他们的化石在各个大陆都有发现,如法国的克罗马农人、我国的山顶洞人等.这个时