莲花与佛教的关系

莲花与佛教的关系
莲花与佛教的关系

莲花与佛教的关系
莲花与佛教的关系十分密切,可以说“莲花”就是“佛”的象征.
当我们走进佛教寺庙时,便可到处看到莲花的形象.大雄宝殿中的佛祖释迦牟尼,端坐在莲花宝座之上,慈眉善目,莲眼低垂；称为“西方三圣”之首的阿弥陀佛和大慈大悲观世音菩萨,也都是坐在莲花之上.其余的菩萨,有的手执莲花,有的脚踏莲花,或作莲花手势,或向人间抛洒莲花（如天女）.寺庙墙壁、藻井、栏杆、神账、桌围、香袋、拜垫之上,也到处雕刻、绘制或缝绣各种各色的莲花图案.可见莲花与佛教的关系何等的密切.
莲花与佛教的密切关系,还表现在佛教将许多美好圣洁的事物,以莲花作比喻,以莲花为代表.在佛教故事中,佛祖释迦牟尼的母亲,长着一双莲花般的美丽清亮的大眼睛.佛祖降生时,皇宫御苑中出现了八种瑞相,其中最主要的一种瑞相,便是池中突然长出大如车轮的白莲花.佛祖降生时,在他的舌根上放射出千道金光,每一道金光化作一朵千叶白莲,每朵莲花之中坐着一位盘足交叉,足心向上的小菩萨.
佛教以莲为喻的词语,更是数不胜数.佛座称为“莲花座”或“莲台”；结跏跌坐的姿势,即两腿交叉、双脚放在相对的大腿上,足心向上的姿势,称为莲花坐势；佛教宣传的西方极乐世界,比作清净不染的莲花境界,故称“莲邦”；《阿弥陀经》描写的西方极乐世界的情景是：“极乐国土有七宝池,八功德水……池中莲花大如车轮.”故称佛国为“莲花国”；佛教庙宇称为“莲刹”.“刹”为梵语,即西方净土,以莲花为往生之所托,故称“莲刹”；念佛之人称“莲胎”,比喻住在莲花之内,如在母胎之中；佛眼称为“莲眼”,以青莲花比喻佛眼之好妙；胸中之八叶心莲花称为“莲宫”,即心中的莲花般的境界；释迦牟尼的手称为“莲花手”；僧尼受戒称“莲花戒”；僧尼之袈裟称“莲花衣,谓清净无杂之义；五智中的妙观察智称为”“莲花智”；称善于说法者为“舌上生莲”；谓苦行而得乐为“归宅生莲”；佛经《妙法莲花经》简称《法华经》,都是以莲花为喻,象征教义的纯洁高雅；东晋东林寺慧远大师创立的我国最早的佛教结社称为“莲社”；佛教净土宗主张以修行来达到西方的莲花净土,故又称“莲宗”.总之,莲与佛教结了不解之缘,佛教在很多地方都是以莲为代表,可以说莲即是佛,佛即是莲.
佛教为什么如此推崇莲花呢?这主要有两方面的原因：一、佛教产生于印度,印度地方气候炎热.荷花盛开于夏,给人们带来凉爽和美的享受.人们对于这种夏季暑热时盛开的美艳之花,自然十分喜爱,因此在印度的文学作品特别是民间流传的民间文学作品中,莲花都是美好、善良、圣洁、宽容大度的象征.这类故事非常之多,影响很深,如《莲花王子的故事》,便将道德高尚、善良、正直、奉行为王十法（布施、持戒、慷慨、正直、和蔼、自制、忌怒、忌杀、宽容和大度）的好国花比作莲花.《莲花王的故事》说莲花王为了拯救百姓的饥荒,他跳进恒河之中,变成一条大赤鱼,告诉百姓割他的肉吃,他的肉割了以后又生起来,这样坚持了十二年,他用自己的肉供养全国百姓,度过长达十二年之久的灾荒.《鹿母莲花夫人》的故事,说鹿母莲花夫人每走一步,脚后立即现出一朵美丽的莲花,她一胎生下五百个童男,个个都是俊美的大力士,均是保卫国家的英雄,因此鹿母莲花夫人成了能多生美男的象征.
释迦牟尼创立佛教,主张废除古印度等级森严的制度,实行种姓平等,以慈悲为怀,普度众生.为了弘扬佛法,使广大群众能够理解和接受佛教教义,便以俗语传道.又迎合民众的爱莲心理,将莲喻佛,使得佛教能够迅速传播开来,信众广泛.
佛教以莲喻佛的另一方面原因也是最主要的原因,是因为莲花的品格和特性与佛教教义相吻合.佛教是着重寻求解脱人生苦难的宗教,将人生视作苦海,希望人们能从苦海中摆脱出来,其解脱的途径是：此岸（人生苦海）——济渡（学佛修行）——彼岸（极乐净土）.即从尘世到净界,从诸恶到尽善,从凡俗到成佛.这和莲花生长在污泥浊水中而超凡脱俗,不为污泥所染,最后开出无比鲜美的花朵一样.
佛教的重要信条之一,是广爱博施.施予一切有生命者以慈悲.所谓慈悲,是指希望和帮助他人解脱苦难,获得快乐.慈心是希望他人得到快乐,慈行是帮助他人得到快乐；悲心是希望他人解除痛苦,悲行是帮助他人解除痛苦.佛教要求对于有生命者,不计善恶,不分人畜,都应施予慈悲.对种种恶行,都要容忍和宽宥,用慈悲心去帮助他们,感化他们,使之向善,成为善良之辈,结出善果.但严戒同流合污,要身处污浊的尘世而不为其污染,保持自己的洁净清芬.用来表达这种思想观念的最好不过的是莲花.
莲生在污泥之中,犹如人生在浊尘的世界,这自然要与污浊相处在一起,受许多邪恶污秽事物的侵扰,佛教称这些邪恶力量为“魔”.佛教要求人们不要受世间邪恶污秽（即魔）的侵扰和影响.莲花“出污泥而不染”,开出洁美的鲜花,确是最好的象征,因此佛经常常将莲性比佛性.《大智度论8226;释初品中户罗波罗蜜下》说：“比如莲花,出自污泥,色虽鲜好,出处不净.”《从四十二章经》说：“我为沙门,处于浊世,当如莲花,不为污染.”所以拯救世界的梵天王是坐在千叶金色妙宝莲花上出生的.释迦牟尼佛、阿弥陀佛、观世音菩萨都是坐在莲花之上,或手执莲花,表示佛是出自尘世而洁净不染的境界.
人要做到出自尘浊而不为污染的境界,不是一件容易的事,需要相当高的觉悟和定力,这就需要修持和守戒,开发佛性,消除魔性.佛性增强了就能抵住魔的干扰,还能降魔成佛,就能解脱生、老、病、死之苦.这听起来似乎很玄,宗教意味很浓,其实只是较高的一种思想境界层次.一切事理通达了,参透了,自然凡事都看得开,不再贪婪、恐吓、焦虑、痴心、嗔怒,在精神上自然摆脱了苦境,变得轻松愉快.所以佛教中的莲花,代表一种智慧的境界,即所谓“开悟”.《无量寿轨》说：“是菩萨（观音菩萨）作是思维,一切有情身中,具有此觉悟莲花,清净世界不染烦恼.”《大藏经图像》第六卷载《白宝口抄》云：“论凡夫心如合莲花,圣人心似开莲花……问：‘何故众生心性譬莲花乎?’答：‘《秘藏记》云：莲花部吾自身中,有净菩提心清净之理,此理虽经六道四生界死泥中流转,而不染不垢,乃名莲花部.’《疏十二》云：‘观莲花不观余花耶?’此亦有意,如世莲花处污泥之中,生处虽说恶,而莲花体性清净,妙色无比,不为诸垢所染.凡夫变复如是,虽种种不尽三毒过患无量无边,亦此莲花三昧甚深,果实皆生其中,即是如来平等大慧之光也.”
佛教有“花开见佛性”之说,这里的花即指莲花,也就是莲的智慧和境界.人有了莲的心境,就出现了佛性.