沉香到底是不是木头?

沉香到底是不是木头?
沉香到底是不是木头?

沉香到底是不是木头?
《本草纲目》记：“其积年老木,长年其外皮俱朽,木心与枝节不坏,坚黑沉水者,即沉香也”.
沉香,又名“沉水香”,“水沉香”,古语写作“沈香”（沈,同沉）.
古来常说的“沉檀龙麝”之“沉”,就是指沉香.沉香香品高雅,而且十分难得,自古以来即被列为众香之首.
与檀香不同,沉香并不是一种木材,而是一类特殊的香树“结”出的,混合了油脂（树脂）成分和木质成分的固态凝聚物.而这类香树的木材本身并无特殊的香味,而且木质较为松软.据现在的研究,瑞香科沉香属的几种树木,如马来沉香树、莞香树、印度沉香树等都可以形成沉香.
一般来说,沉香的密度越大,说明凝聚的树脂越多,其质量也越好,所以古人常以能否沉水将沉香分为不同的级别：入水则沉者,名为“沉水”香；次之,半浮半沉者,名为“栈香”（栈,竹木所编之物）,也称“笺（音“煎”）香”、“弄水香”等；再次,稍稍入水而漂于水面的,名为“黄熟香”.
由于沉香系自然凝聚而成,大小、形状差异很大,古人多就其特点取了很多有趣的名字,如：牙香（体积较小,状如马的牙齿）,叶子香（薄片状）,鸡骨香（内有空隙,似鸡骨）,光香（外表如枯竭的山石,多作陈设之用）,水盘头（体积甚大而质地较软）,“速暂香”（在沉香自然成熟之前就采取者）等等.一些形状巧妙别致的沉香还可以作为陈设品.
沉香中的水沉,宽度大多不超过十厘米,长度不超过几十厘米；质优者一般质地较密,甚至坚硬如山石；表面很不平整；颜色多泛出绿色,深绿色,黄色,褐色或黑色,油脂部为深色,木质部为较浅的黄白色,混成各种纹理；含油量高的水沉香往往颜色较深,而且质地润泽,很容易点燃,燃烧时甚至能看到沸腾的沉油.
水沉以结香原因的不同可分为四类：
其一,“熟结”：树木死后,树根树干倒伏地面或沉入泥土,风吹雨淋,经年累月,慢慢分解、收缩而最终留下的以油脂成分为主的凝聚物.如《本草纲目》记：“其积年老木,长年其外皮俱朽,木心与枝节不坏,坚黑沉水者,即沉香也”.
其二,“生结”：树木在活着的时候形成的香结.刀斧斫砍、蛇虫动物啮蚀等外力引起较深的伤口后,香树会渗出树脂以作自我防护,从而在伤口附近结香.
其三,“脱落”,枝干朽落之后又结出的香；
其四,“虫漏”,由于树虫、细菌等对树木的蛀蚀而形成的香.
由于年数短的香树树脂腺不足,一般只有数十年以上的香树才可能形成沉香,而且从结香到成熟又需要很多年,所以上品天然沉香为无价之宝.
就大多数沉香而言,其颜色越深,质地越密实,品质也越好.但这只是一般性的标准,由于沉香成因复杂,成香年数的长短、含油的多少、活树还是枯树等很多因素都直接影响香的质量,所以仅靠外观和物理指标都不足以作出鉴别,最好的办法还是熏燃之后靠鼻子和经验去判断.
天然沉香的产量受限,现在多用人工栽培香树.常在成熟香树的树干上切开或钻出一些“伤口”,或是铺设一些真菌,一年或几年之后就会在伤口附近结出沉香,而且年头越长,香的质量越好.但即使是人工栽培,一般也要10年以上的香树才能结香.
现在沉香的主要产地是印尼、马来西亚、越南、泰国、老挝、中国的海南岛等地.在历史上,印度,缅甸等地也曾多产沉香,但由于大量采伐,现已很少出产,只是沉香的加工中心.
大多数沉香木在常态下几乎闻不到香味,而在熏烧时则香气浓郁,能覆盖其它气味,而且留香时间甚长,是制造香精油和天然香水的高档香料.在一些阿拉伯国家,重要的典礼和聚会上,至今也还常常直接熏烧沉香.
沉香不仅香气典雅,还有通关开窍、畅通气脉、养生治病等神奇的功效,历来是一味重要的药材,中医典籍的相关记述也甚多,如《本草备要》谓之“能下气而坠痰涎,能降亦能升,气香入脾,故能理诸气而调中,其色黑.体阳,故入右臂命门,暖精助阳,行气不伤气,温中不助火.”《大明本草》谓之“调中补五脏,益精壮阳,暖腰膝,止转筋吐泻冷气”；《本草纲目》谓之能“冶上热下寒,气逆喘急,大肠虚闭,小便气淋,男子精冷.”
沉香不仅宜于熏燃,也可以研成粉末内服（外用还可治疗外伤并有镇痛作用）,或以沉香片、沉香粉冲泡饮用,皆为传统的养生妙方.
质地坚硬、油脂饱满的沉香还是上等的雕刻材料.沉香雕品古朴浑厚,深沉润泽,别具风韵.沉香对雕工的技艺要求很高,其硬度远大于木材,而且又凝聚了油质和木质两种材料,质地不匀,不易雕琢所以,所以好的沉香木雕极为珍贵.
在佛教中,沉香的地位也很高.沉香是“浴佛”的主要香料之一,沉香木雕刻的念珠、佛像等是珍贵的佛具,沉香制作的熏香不仅用于礼佛,还是参禅打坐的上等香品.
沉香中还有一个特殊的品类：奇楠香.（“奇楠”是从梵语翻译的词,唐代的佛经中常写为“多伽罗”,后来又有“伽蓝”,“伽南”、“棋楠”等名称.）
奇楠香的成因与普通沉香基本相同,但两者的性状特征又有很多差异,所以习惯上让它单成一类,且列为沉香中的上品.
奇楠香不如沉香密实,上等沉香入水则沉,而很多上等奇楠却是半沉半浮；沉香大都质地坚硬,而棋楠则较为柔软,有黏韧性,削下的碎片甚至能团成香珠；在显微镜下可发现,沉香中的油脂腺聚在一起,而棋楠的油脂腺则是历历分明.
奇楠香的油脂含量一般高于沉香,香气也更为甘甜,浓郁.
多数沉香不点燃时几乎没有香味,而奇楠不同,不燃时也能散发出清凉香甜的气息；在熏烧时,沉香的香味很稳定,而奇楠的头香、本香和尾香却会有较为明显的变化；而且,奇楠香的产量比沉香更少.由于这种种原因,使得奇楠香尤其珍贵.在宋代的时候,占城（今越南境内）奇楠就已经是“一片万金”了.直到现在,最好的奇楠仍然大多产自越南.